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Famille: sapindaceae
Origine: Originaire de Chine.
Ethymologie: « Litchi » viendrait du Mandarin « Lhizi » qui signifie « quitter ses branches ».
Utilisation(s):
Les fruits sont généralement consommés crus. Ils sont très riches en vitamines C et en glucides.
Les abeilles apprécient le nectar des fleurs de litchi, et en font un miel de qualité exceptionnelle.
La dessicatino des litchis permet d'assurer une plus longue conservation. Cette technique constitue une véritable industrie en Chine. C'est la friandise la plus consommée lors du nouvel an chinois.
Les lictchis peuvent aussi se conserver dans de l'alcool. En rhum arrangé, ils donnent une liqueur très parfumée.
Biologie:
Le litchi demande un climat chaud et humide. Cependant, une courte période de stress (climat plus sec ou plus frais) lui est indispensable pour favoriser la floraison. Il aime les sols riche, limoneux et profonds, bien pourvus en eau, et bien drainés. Le litchi prospère surtout dans les bas de l'île, du niveau de la mer jusqu'à 400m d'altitude. Il est sensible aux vents violents. Son bois est réputé cassant.
Les litchis sont multipliés par marcottage aérien ou par greffage sur des plants de semis.
Particularité:
La graine est toxique et ne doit pas être consommée.
Le litchi a été introduit à la Réunion depuis la Chine par M. Cossigny en 1764. Il est largement cultivé à la Réunion. C'est l'une des toutes premières cultures fruitières de l'île à vocation commerciale.